国本是指国家经济的根本，是立国之本。
在古代，国本主要是指太子。大臣们担心：没有太子，很多坏人会把心思花在神器上，引起社会动荡。所以，大臣们会说：我的皇上啊，我们要尽快立太子，否则国本不保。
由于连年战乱导致人口锐减，帝国政府会搞休养生息，例如汉武帝搞减税，鼓励人民多生孩子。因为没有孩子，后续无人，国家就会被外族入侵吞并。所以，国家的根本其实是孩子。
在现代，国本指国家的孩子数量。
没有孩子，就没有人口，就会没有消费，也就会没有国家经济。所以，孩子是国家的刚需，是国家经济的根本，是立国之本，是国本。
2024年6月19日韩国总统尹锡悦宣布进入“人口国家紧急状态”；2024年7月1日新华社消息，韩国第二大城市釜山因人口萎缩而呈现出“进入消失阶段”的迹象。可见问题的严重性，表明韩国的国本已经开始动摇。
孩子是国家的希望和未来。如何提高人口出生率，已经成为很多国家面临的首要难题。
现在，日本儿童减少已带来了严重的老龄化问题：劳动力大量减少和短缺，国家税收锐减，然而社会保障费却在持续增加，使医疗康养所需资金面临严重短缺。
说得夸张一点的是：接下来的很多年，在严重老龄化的国家，因陆续生病和去世的老人太多，将缺少年轻劳动力去护理和掩埋。这其实已是国家陷入了一场渐近式的社会危机之中，动摇了国本。
古人云，不孝有三，无后为大。可见在家庭里孩子的重要性。在国家也是一样的，严重老龄化的国家因后继缺人，如同国家经济的发动机逐步熄火，最终必然会走向崩溃。